Se trata de un tipo de trastorno de control impulsivo. Se caracteriza por arrancarse el pelo de forma recurrente, lo que da lugar a su pérdida.

El acto de arrancar el pelo puede afectar a cualquier región del cuerpo en la que crezca pelo. Las localizaciones más frecuentes son el cuero cabelludo, las cejas y los párpados, mientras que los sitios menos comunes son el vello axilar, el facial, el púbico y el de las regiones perirrectales.